全球首个发现抗疟疾药或可治帕金森

南医院的实验结果显示，氯奎因和氨酚喹这两种抗疟疾药物，可有效地刺激脑部继续生长多巴胺神经元，使脑部能有足够的多巴胺量抑制帕金森症病状。帕金森症发病是因为人脑可分泌多巴胺的神经元逐渐死亡而致。

新加坡与美国科研人员的研究发现，两种使用数十年的抗疟疾药物，可能可以用来治疗帕金森症。这是全球首个发现可使用这类药物医治帕金森症的研究。

医疗界目前仍没有根治帕金森症，或有效延缓病情恶化的方法。

人们患帕金森症是因人脑可分泌多巴胺（dopamine）的神经元（neurons）逐渐死亡而致。多巴胺负责神经信息传递，包括控制肌肉活动。

随着多巴胺量降低，病患的脑功能就会开始退化，反应变得迟钝、动作缓慢，接着肢体会不受控地抖动。

南洋理工大学和附属美国哈佛大学医院（McleanHospital）的十多名科研人员进行的动物实验结果显示，氯奎因（chloroquine）和氨酚喹（amodiaquine）这两种抗疟疾药物，可有效地刺激脑部继续生长多巴胺神经元。这将使脑部能有足够的多巴胺量，以抑制病状。

这个历时四年的研究也发现，两种药物可降低神经元因发炎而死亡的概率。若神经元能完好地保存并正常运作，就能延缓病情恶化。

帕金森患者目前可服药控制病状，但药效可能在五至十年后就丧失，而药物可能造成患者四肢出现反常动作等副作用。一旦药效丧失，病患可选择动手术，通过刺激脑部深层组织，减轻病状。不过，这些疗法无法根治病情。

南大结构生物学及生物化学系主任尹镐涉副教授（56岁）指出，如果研究成功显示这两种药物可在人脑内促进多巴胺神经元的生长，就能使帕金森患者脑内的多巴胺神经元数量，恢复到与正常人一样多，并正常运作。

研究团队下来得重新设计这两种抗疟疾药物的生物化学结构，以降低病患出现副作用的概率。

尹镐涉说：“这是因为目前人们服用抗疟疾药物时，可能只需一个月一次，或在出国的一周前才服用。帕金森症患者可能每天需服药两三次，有些甚至得终生服药，服药次数不同可能引发不一样的生理反应。”

这阶段的研究如果能顺利完成，他预计团队最快可在三五年内着手进行临床实验。

一年医药费可超过元

抗疟疾药物的副作用包括造成肠胃不适、发痒和视线模糊等。长期服用甚至可能出现躁郁或忧郁等心理症状。

全球约有万人患帕金森症。在新加坡，每名年满50岁者当中，有三人患帕金森症，而随着人口老龄化，病例预计将增加。

根据美国数据，每名帕金森患者一年的医药费可高达美元（约新元）。尹镐涉认为，这个病症对任何国家社会都是极大的负担，最好能有应对方式。

他也指出，比起研发新药，使用已推出市场的药物来治疗帕金森症，能为病患节省更多医药费。

氯奎因和氨酚喹都是获得美国食品与药物管理局批准使用的药物。氯奎因早在上世纪40年代末就用来治疗疟疾，直到疟疾寄生虫开始产生抗药性后才逐渐被取代。氨酚喹则是非洲一带国家目前用来对抗或治疗疟疾的主要药物。

科学刊物《美国国家科学院院刊》上月29日刊登了这份研究报告。

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