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烟草可用于生产青蒿素，治疗疟疾
德国马克斯－普朗克分子植物生理学研究所6月14日说，通过基因改造技术，研究人员已成功借助烟草，生产出青蒿素的前体青蒿酸。这一方法将有助于提高青蒿素产量，降低抗疟疾药物成本。目前制药企业大多从黄花蒿中提取青蒿素，但黄花蒿种植面积有限，导致青蒿素产量难以满足全球疟疾患者的需求。
青蒿素从复合花序植物黄花蒿（ArtemisiaannuaL.，即中药青蒿）中提取得到的一种无色针状晶体，化学名称为（3R,5aS,6R,8aS,9R,12S,12aR）-八氢-3,6,9-三甲基-3,12-桥氧-12H-吡喃〔4,3-j〕-1,2-苯并二塞-10（3H）-酮。分子式为C15H22O5。是继乙氨嘧啶、氯喹、伯喹之后最有效的抗疟特效药，尤其是对于脑型疟疾和抗氯喹疟疾，具有速效和低毒的特点，曾被世界卫生组织称做是“世界上唯一有效的疟疾治疗药物”。
我国学者屠呦呦，便因青蒿素而获得诺贝尔奖。
不过，几年前，研究人员将制造药物的基因移植到酵母中，使其得以从一种微生物酿造过程中获得该化合物。然而，发酵过程仍然相对昂贵。
对此，德国研究人员尝试利用转基因技术，将黄花蒿中合成青蒿酸相关的基因转移到烟草叶绿体的基因组中，使烟草叶绿体获得合成青蒿酸的能力。由于烟草的叶片大，叶绿体遍布叶面，可以提取出更多青蒿酸，然后用简单的化学方法就可以合成青蒿素。
植物叶绿体拥有相对独立的基因组，对叶绿体进行转基因操作称为质体转基因。质体转基因植物能生产更大量的人类所需化合物，是目前转基因研究的热点之一。
德国研究人员透露，黄花蒿中合成青蒿酸的通道主要在腺毛组织，这使青蒿酸的产量较低，而烟草叶片合成青蒿酸效率更高。他们共培育了多个质体转基因烟草株系，其中最好的能达到每1千克烟草叶片生产毫克青蒿酸。
